佛教用语。意谓痛苦和磨难像大海一样无边无际；只要皈依佛法，彻底觉悟，就能获得超度。 后也用以比喻犯罪者如堕入苦海，只要改悔，就有出路。语出元．无名氏《来生债》一折：“兀那世间的人，那贪财好贿，苦海无边，回头是岸，何不早结善缘也？”元．无名氏《度柳翠》一折：“世俗人没来由，争长竞短，你死我活；有呵吃些个，有呵穿些个，苦海无边，回头是岸。”《镜花缘》四四回：“据这禅语，明日‘苦海无边，回头是岸’了。”清．方成培《雷峰塔．塔叙》：“叙话多时，神灵见责，我也不敢久留，须知苦海无边，回头是岸。你且耐心忍性，六时忏悔，功行到时，自然祓濯前愆，重登紫籍。”
其他 苦海，佛教徒把人世当作苦海;回头，改邪归正。意思是痛苦和磨难像大海一样无边无际，但只要彻底觉悟，皈依佛法，就能获得超度。马烽、西戎《吕梁英雄传》：“八路军抗日政府是宽大的，只要你们改邪归正，绝不杀害你们，～。”△用于规劝人们向善方面。→业海洪波，回头是岸 ↔一意孤行，罪有应得。也单作“苦海无边”、“苦海无涯”、“无边苦海”、“回头是岸”。
源见“江淹梦笔”。喻才士文笔。文通，江淹字。元白朴《满江红．重阳后二日王彦文并利用秦山甫相过小饮》词：“想象曾来神女赋，伤心似失文通笔。”
唐．房玄龄等《晋书．谢安传》：“安虽受朝寄，然东山之志始末不渝，每形于言色。及镇新城，尽室而行，造泛海之装，欲须经略粗定，自江道还东。雅志未就，遂遇疾笃。”东晋时，朝廷虽寄谢安以大任，但他却始终未忘隐
《孟子．梁惠王下》：“滕，小国也，间于齐 楚，事齐乎？事楚乎？”后因以“事齐事楚”喻国家无自主权而依附大国。邹容《革命军》一章：“吾悲夫吾同胞之成事齐事楚任人掬抛之天性也。”并列 比喻国家不能独立自主
同“在三之礼”。晋桓温《荐谯元彦表》：“故有洗耳投渊，以振玄邈之风；亦有秉心矫迹，以敦在三之节。”
源见“织锦回文”。谓情书引起以往的情思。明汤显祖《紫钗记．折柳阳关》：“关心事，省可的翠绡封泪，锦字挑思。”
源见“自郐无讥”。谓品评音乐而知国政。唐元稹《萧韶九成赋》：“故季札聆音而感深，宣尼忘味于耳盈。”
源见“尹邢避面”。谓以宽容化解嫉妒。清宋存标《二郎神．隐括古事》套曲：“钩弋无缘难解怒，又谁胜邢妍尹善？”
源见“击贼笏”。借指正气凛然。明无名氏《鸣凤记．夫妇死节》：“一言犯威，五刑殉裂；关脑比心，严颜嵇血；朱槛段笏，张齿颜舌。”【词语段笏】 汉语大词典：段笏
《史记．范睢蔡泽列传》：“伍子胥橐载而出昭关，夜行昼伏，至于陵水（陵水即栗水），无以糊其口，膝行蒲伏，稽首肉袒，鼓腹吹篪（篪，音chí，古代一种竹管制成的横吹乐器。），乞食于吴市，卒兴吴国，阖闾为伯（
源见“钧天广乐”。喻指宫庭御宴。宋刘克庄《汉宫春．四和秘书弟家赏红梅》词：“犹忆侍，钧天广宴，万红舞袖披披。”